Come si riproducono i serpenti? Capire!

I serpenti sono animali molto particolari che suscitano molta curiosità in noi umani. È comune avere molte domande su questi bellissimi animali, e una di queste è: come si riproducono i serpenti?

Sapendo che esistono 3,7 mila specie di serpenti che popolano l'intero pianeta Terra e che ognuna di queste specie ha i colori, le dimensioni, le abitudini, i comportamenti e le diete più varie, è naturale chiedersi se tutti i serpenti abbiano lo stesso meccanismo di riproduzione.

In generale, la stragrande maggioranza delle specie si riproduce nello stesso modo, sì. Ma naturalmente ci sono alcuni serpenti che hanno un modo leggermente diverso di riprodursi, e vi spiegheremo anche questo! Guardate!

In generale, come si riproducono i serpenti?

In pratica, quando la femmina è pronta per l'accoppiamento, inizia a rilasciare sostanze chimiche, note anche come feromoni, che funzionano come una sorta di profumo: in altre parole, la femmina inizia a esalare un odore molto attraente per il maschio sessualmente maturo che, a sua volta, inizia a inseguirla.

Durante questo rilascio di feromoni, è comune che più di un maschio sia attratto dalla femmina, e in questi casi combattono tra loro per vedere chi si riprodurrà con la femmina.

Il maschio inizia ad intrecciare il suo corpo con quello della femmina e poi introduce il suo organo riproduttivo, chiamato emipennis, nella cloaca della femmina, dove rilascia lo sperma. L'atto in sé dura meno di un'ora, anche se ci sono alcune specie di serpenti che sono in grado di accoppiarsi per un giorno intero.

Esiste un altro modo di riproduzione?

Sappiamo già che esistono alcune specie che hanno la capacità di riprodursi in modo leggermente diverso, perché, come abbiamo visto in precedenza, per la riproduzione di questi animali è necessaria l'unione di un maschio e di una femmina. Ma per alcune specie, la madre da sola è sufficiente a far nascere la prole, senza la partecipazione del materiale genetico di un maschio.

Quindi sì, anche se è raro, alcune femmine riescono ad avere figli al cento per cento da sole! Questo processo è chiamato partenogenesi facoltativa, in cui gli embrioni si sviluppano senza fecondazione e/o riproduzione.

Recentemente, presso l'acquario del New England, negli Stati Uniti, un'anaconda verde ha dato alla luce due piccoli in modo totalmente asessuato, cioè senza essersi mai accoppiata prima. Il caso ha avuto molte ripercussioni perché, in generale, non è così comune che i serpenti possano partorire in questo modo.

Come avviene la gestazione dei serpenti?

La fecondazione avviene all'interno della femmina e poi la maggior parte dei serpenti depone le uova, ma ci sono specie che sono ovovivipare, cioè che conservano le uova all'interno del corpo finché non si schiudono.

In pratica, lo sviluppo della prole può avvenire sia all'interno che all'esterno del corpo materno. Pertanto, i serpenti sono in grado sia di deporre uova non ancora schiuse che di dare alla luce piccoli già formati. E poco dopo l'atto di deporre le uova nell'ambiente, le femmine di solito abbandonano i loro piccoli.

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