哺乳類：陸、海、空を飛ぶ動物！

哺乳類は哺乳綱に属する脊椎動物で、体毛と乳腺があることで区別される。 現在、ヒトを含めて約5416種が生息していると推定されている。

哺乳類の体毛は皮膚の下の脂肪層の横にあり、その重要な機能は動物本来の暖かさを確保することである。 さらに、必要に応じてカモフラージュにも貢献する。 乳腺はそれぞれの種のメスの体にのみ存在し、その機能は子供を養うためのミルクを生産することである。

哺乳類は非常に適応力のある生き物で、地球上のあらゆる場所に生息している。 空を飛ぶことができるものもいれば、泳ぐことができるものもいる。 今日まで人間と一緒に暮らしている家畜の哺乳類もいる。 そんな哺乳類について少し知ってみませんか？

陸生哺乳類

犬は哺乳類の四足動物であり、4本の足を使って移動する。 生物学的な近接性によれば、犬の起源はハイイロオオカミにあると考えられている。 歴史の中で、犬は訓練され、様々な交配を経て、現在のような様々な犬種が生まれたのであろう。

これらのペットは全身に毛が生えているが、その被毛は犬種によって異なる傾向がある。 妊娠期間はおよそ58～68日で、1回の出産で産まれる子犬の数は母犬の大きさによって異なる。 例えば、小型のメス犬は3～6匹の赤ちゃんを産むことができる。

犬以外にも、ライオン、馬、ゾウ、キリン、クマなど、日常生活には登場しないが、私たちがよく知っている陸生哺乳類がいる。

海洋哺乳類

海洋哺乳類とは、海洋に生息する、あるいは海洋を食料源とする動物のことで、クジラ、アザラシ、マナティー、ラッコ、ホッキョクグマなどが含まれる。

海生哺乳類の場合、水生生活への適応は種によってかなり異なる。 例えばアシカは、多くの時間を水中で過ごすが、交尾や繁殖などの活動のためには陸上にいる必要があるため、半水生動物と考えられている。 一方、クジラは完全に水生生活に適応している。

しかし、ホッキョクグマは水中環境に適応しているわけではなく、海の真ん中に流氷がある地域に生息しているため、自然生息地は水中と考えられている。 さらに、ホッキョクグマの食料は完全に海に依存しており、魚類と小型の海洋哺乳類を主食としている。 しかし、ホッキョクグマは水中で呼吸することができない。

空飛ぶ哺乳類

哺乳類のこのバリエーションの最大の例はコウモリだ！ 実際、コウモリは実際に飛ぶ能力を持つ唯一の哺乳類である。

夜行性で聴覚が非常に鋭く、エコーロケーションで獲物を捕らえることができる。 食性は種類によって大きく異なり、果実や昆虫を食べるものもいれば、血液を摂取するものもいる。

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