Caméléon : caractéristiques, nourriture et curiosités de l'espèce

L'une des espèces les plus particulières de la faune sauvage est le caméléon (Chamaeleo Chamaeleon), un animal qui marche lentement, qui peut faire pivoter ses yeux jusqu'à 360° et qui peut même changer de couleur. Mais ne croyez pas que ce soit tout, il y a bien d'autres curiosités à connaître sur ce petit animal. Lisez la suite et vous en saurez plus !

Caméléon : origine

Selon certaines études, il y a environ 65 millions d'années, ces animaux ont été introduits dans la mer en direction de l'Afrique, plus précisément de l'île de Madagascar.

Actuellement, il existe environ 150 à 160 espèces de caméléons, dont la grande majorité est d'origine africaine, ainsi que de la péninsule arabique, du sud de l'Espagne, du Sri Lanka et de l'Inde. Au Brésil, il est possible de trouver certaines de ces espèces, mais elles ne sont pas indigènes et reflètent plutôt la colonisation du pays par les Portugais.

Caractéristiques générales des caméléons

Leurs pattes robustes sont composées d'orteils fusionnés - une fusion des parties molles et osseuses des doigts - qui fonctionnent comme des pinces pour s'agripper à la surface des arbres.

L'un des principaux caractéristiques du caméléon est sa queue préhensile, très importante pour cet animal, car elle est pointue et rétractable, utile pour piéger ou saisir. Elle est généralement enroulée, mais peut servir aussi bien à l'attaque qu'à la défense.

7 curiosités sur les caméléons

Pour en savoir plus sur les extraordinaires particularités des caméléons, nous avons invité l'experte Joyce Lima, vétérinaire de Cobasi's Corporate Education, à dissiper quelques doutes sur l'espèce.

1. Les caméléons sont-ils des êtres diurnes ?

La grande majorité des espèces qui composent la famille des caméléons sont des animaux naturellement diurnes, mais il y a des exceptions.

Selon Joyce Lima, "la lumière du soleil est fondamentale pour ces animaux car, en tant que reptiles, les caméléons ne contrôlent pas leur propre température corporelle, c'est-à-dire qu'ils dépendent directement de la chaleur du soleil pour se réchauffer".

Elle ajoute que : "de plus, c'est pendant la journée que ces reptiles produisent de la vitamine D3 et se nourrissent plus facilement. Il faut noter que c'est le moment où les petits insectes sont les plus actifs dans la canopée, l'une des principales sources de nourriture des caméléons".

2. Pourquoi les caméléons changent-ils la couleur de leur corps ?

Les caméléons possèdent des cellules spéciales dans leur peau qui rendent possible cette modification de couleur en fonction de l'éclairage de l'environnement, ce qui permet à l'animal de se camoufler dans l'environnement, en "copiant" ses couleurs.

En allant un peu plus loin, le changement de couleur de l'animal est lié aux nanocristaux présents dans le corps. De manière organisée, cette particule forme une sorte de "grille" à l'intérieur de cellules spécifiques - appelées iridophores - qui réfléchit des lumières de différentes formes. Ainsi, lorsque le caméléon détend sa peau, il modifie la structure des nanocristaux, ce qui entraîne le changement de couleur.

3. Est-il vrai que les caméléons ont une langue extrêmement longue ?

La famille des caméléons est vaste, comme nous l'avons dit, et certains d'entre eux ont donc une petite langue, d'un centimètre seulement, tandis que d'autres peuvent mesurer jusqu'à 60 cm.

Ils ont en commun une langue rétractable, qui sort de la bouche et qui, selon les espèces, peut atteindre jusqu'à un mètre de long. A son extrémité se trouve une salive extrêmement collante qui aide à capturer les proies.

La langue a évolué en fonction des habitudes alimentaires de l'espèce, c'est-à-dire qu'étant un animal très lent, il n'a aucune aptitude à la chasse et utilise donc sa langue comme une fronde.

4. Comment les caméléons communiquent-ils ?

"La principale forme de communication des caméléons est la couleur. Selon l'espèce, les couleurs et l'intensité peuvent varier - les changements sont des réactions aux émotions ressenties par l'animal, par exemple, plus les mâles sont brillants, attirants et dominants pour les femelles", explique l'expert.

En outre, les caméléons émettent également des sons, appelés "gecar", uniquement pendant la période de reproduction.

5. Les caméléons sont des animaux qui préfèrent vivre seuls, alors comment s'accouplent-ils ? Y a-t-il une période spécifique ?

En général, les caméléons sont des animaux très solitaires et extrêmement territoriaux. Les femelles signalent au mâle, par la coloration de leur corps, si elles sont réceptives ou non à la copulation.

Joyce Lima explique que : "il existe des espèces de caméléons qui incubent leurs œufs à l'intérieur du corps au lieu de les placer dans le nid (les ovovivipares) et d'autres qui pondent leurs œufs (les ovipares). La quantité d'œufs, le moment de la copulation et la durée de la période de reproduction dépendent beaucoup de l'espèce en question et de la région dans laquelle se trouve l'animal".

6. À quoi ressemble la vision d'un caméléon ?

Une caractéristique intéressante des caméléons est qu'ils peuvent faire pivoter leurs yeux indépendamment, c'est-à-dire qu'un œil peut regarder vers l'avant tandis que l'autre regarde vers l'arrière, ce qui permet à l'animal de voir dans un champ de vision pouvant aller jusqu'à 360º.

7. Les caméléons sont-ils des animaux venimeux ?

Les caméléons n'ont pas de toxines et ne sont pas venimeux, au cas où ils mordraient ou attaqueraient lorsqu'ils se sentent extrêmement menacés. Leurs couleurs vives et accrocheuses servent en quelque sorte d'avertissement "n'approchez pas" pour les autres animaux, qui risquent d'être mordus.

Tu as aimé en savoir plus sur les caméléons ? Ce sont des animaux extraordinaires ! Et si tu veux continuer à en apprendre plus sur d'autres animaux sauvages, continue à visiter le blog de Cobasi. Par exemple, pourquoi ne pas savoir quel est l'animal terrestre le plus lourd au monde ? À la prochaine fois !