Malas hierbas: todo lo que debe saber sobre estas plantas

A malas hierbas es una planta capaz de quitar el sueño a los agricultores, en gran medida porque es una especie que afecta a los rendimientos y a la productividad agrícola. Pero, ¿acaso sólo podemos asociarla a aspectos negativos?

A continuación encontrará más información sobre el malas hierbas:

• ¿Qué es la hierba?
• Ciclo de vida de las malas hierbas
• Clasificación según el hábitat de la maleza
• Clasificación botánica de la maleza
• Características de la maleza
• ¿Cuáles son los tipos de malas hierbas?
• ¿Es mala la hierba después de todo?
• Efectos negativos de las malas hierbas
• Efectos positivos de las malas hierbas
• Métodos de control de las malas hierbas

¿Qué es la hierba?

A malas hierbas (o mala hierba) es una especie vegetal de la familia Poaceae que tiene una distribución cosmopolita -en referencia a las formas de vida que se pueden encontrar en todo el mundo. Este grupo representa alrededor de 650 géneros y 9.000 especies. En Brasil, hay aproximadamente 1.500 especies, que representan 180 géneros.

Hablamos de una planta silvestre, con un alto índice de crecimiento en entornos controlados por el hombre, como: cultivos, huertos o jardines. En general, las especies se pueden clasificar en función de tres factores: ciclo de vida, hábitat y clasificación botánica.

Ciclo de vida de las malas hierbas

A clasificación de las malas hierbas según su ciclo vital, son:

Anual

Las malas hierbas anuales son aquellas especies que tienen su ciclo completo de germinación en un año: desarrollo vegetativo, floración y producción de semillas.

Pueden dividirse en anuales de verano, que germinan en primavera, maduran en verano y completan el ciclo en otoño, que germinan en otoño, maduran en invierno y completan el ciclo a finales de primavera o principios de verano.

Semestral

Con un ciclo completo en dos años, las malas hierbas bienales suelen germinar y vegetar el primer año y florecer y producir semillas el segundo, tras lo cual mueren. Una de las especies de malas hierbas bienales más comunes es el rubim (Leonurus sibiricus).

Perennes

Las malas hierbas perennes o policárpicas tienen un ciclo vital de más de dos años y pueden florecer y fructificar durante varios años. Hay algunas especies que pueden vivir casi indefinidamente. Esta es una de las clasificaciones que más preocupan a los agricultores, ya que causan graves problemas debido a su alta capacidad reproductiva y persistencia.

Una curiosidad sobre esta clasificación es que las malas hierbas anuales y bienales se reproducen a través de bulbos, tubérculos, rizomas y estolones, mientras que las perennes lo hacen a través de semillas. Esta información es relevante porque puede influir en las prácticas de preparación del suelo, así como fraccionar el aumento de estas especies en la zona.

Clasificación según el hábitat de la maleza

Además de la clasificación por ciclos de vida, las malas hierbas también se clasifican en función de criterios ecológicos de su hábitat. Vea algunos ejemplos en los que la división agrupa según el medio o hábitat en el que viven:

• tierra;
• acuático;
• vegetativo;
• halófitas;
• parásitos;
• entre otros.

Clasificación botánica de la maleza

La clasificación botánica de las malezas es una etapa muy importante, ya que ayuda en la identificación de la planta, y como resultado, ayuda en la toma de decisiones con respecto al manejo. En Brasil, la clasificación de las plantas se realiza de acuerdo a las familias presentes, siendo las principales:

• Amarantáceas;
• Asteráceas;
• Boragináceas;
• Brassicaceae;
• Commelinaceae;
• Convolvuláceas;
• Cucurbitáceas;
• Cyperaceae
• Euphorbiaceae;
• Fabaceae;
• Lamiaceae;
• Malvaceae;
• Poaceae;
• Poligonáceas;
• Portulacaceae;
• Rubiáceas;
• Solanáceas.

Características de la maleza

Mucha gente tiene dudas sobre cómo saber si es una mala hierba, Pero hay algunas características que pueden ayudar a su identificación. Por ejemplo, la más sencilla es fijarse en si las plantas que crecen son parecidas a la plántula deseada, si no es así, podemos considerarlas plantas invasoras.

Así pues, si tienes un semillero organizado, las malas hierbas son las que surgen esporádicamente en el suelo entre las hileras de semillas y empiezan a competir por los recursos naturales del cultivo, como la luz, el espacio y los nutrientes.

Además, entre las principales características de una mala hierba podemos destacar:

• rápida propagación;
• pueden adaptarse fácilmente a las condiciones climáticas de los lugares que ocupan;
• parecen simples en su estructura y fáciles de desarrollar;
• mayor longevidad;
• estructura para la dispersión y la germinación.

¿Cuáles son los tipos de malas hierbas?

Conozca el 5 especies de malas hierbas más conocido en la escena brasileña:

Comefuego (Alternanthera ficoidea)

La maleza apagafuegos es una planta anual o perenne de amplia distribución geográfica en Brasil. Puede alcanzar una longitud de 0,5 m a 1,2 m y tiene este nombre porque está formada por un alto índice de masa húmeda, responsable de impedir y dificultar la progresión del fuego. Los cultivos más afectados por la maleza apagafuegos son la soja, el maíz y el café.

Hierba de los caballos (Conyza spp.)

Se trata de una maleza muy común en varias regiones de Brasil, especialmente en las regiones Sur y Centro-Oeste. Se propaga fácilmente a través de semillas transportadas por el viento y crece muy rápido (capaz de producir de 100.000 a 200.000 semillas).

Por lo tanto, si nota tallos frondosos, que alcanzan de 0,8 m a 1,5 m y hojas con bordes dentados, podría tratarse de la maleza. Es más común que la maleza afecte la productividad de los cultivos de girasol, algodón, frijol y soja. En varias regiones de Brasil, la planta también es conocida como arbusto, maleza, mala hierba, entre otros nombres.

Caruru (Amaranthus viridis)

Otra especie de mala hierba conocida en la agricultura. Un poco más grande que los tipos ya mencionados, el Caruru puede medir entre 30 cm y 40 cm. Esta planta herbácea crece entre la primavera y el otoño, con un ciclo vegetativo corto de 60 a 70 días. Es una mala hierba consumida como especia por los humanos, en ensaladas y guisos.

Pero en el caso de los cultivos, debido a sus características, historial de infestación, agresividad y a que no hay cultivo que pueda competir con ella, es común que prevalezca en cultivos de café, caña de azúcar y huertos.

Cirílico (Cyperus haspan)

Con gran capacidad reproductiva, la mala hierba Tiririca es una especie que busca ocupar cada centímetro del suelo, compitiendo por todos los recursos naturales con otras plantas del mismo entorno.

La tiririca es una planta perenne, de 10 cm a 65 cm, y el color de las hojas varía del rojo al marrón rojizo. A esta mala hierba no le gustan las regiones con temperaturas bajas porque esto ralentiza su crecimiento y también es sensible a la sombra.

La planta es capaz de crecer en diversos tipos de cultivos, en gran parte debido a su fácil adaptación a distintos tipos de suelo y clima, excepto a bajas temperaturas. Se propaga por tubérculos, pero también mediante rizomas y semillas.

Cuerda (Ipomoea acuminata)

Esta es la mala hierba trepadora de nuestra lista. Con una altura de entre 1 y 3 metros, produce frutos y tiene un vistoso colorido en sus hojas y flores. Sin escapar a las principales características de las malas hierbas, tiene un crecimiento rápido y puede habitar fácilmente en distintos ambientes.

Los cultivos que más sufren las consecuencias de esta especie son el maíz, la soja y el trigo, porque es una mala hierba que dificulta la cosecha mecánica.

¿Es mala la hierba después de todo?

Lo primero que hay que señalar es que la aparición de pequeñas plantas es un factor natural, tanto en todas las regiones del país como en los campos cultivados, los pastos, los jardines y las huertas. Sin embargo, una vez denominadas "malas hierbas", la mala fama precede a estas plantas, lo que en algunos casos es injusto, ya que no todas son perjudiciales.

La verdad es que las malas hierbas pueden causar daños directos e indirectos, pero también tienen puntos positivos, dependiendo, por supuesto, del escenario. Como hay cientos de especies, lo ideal es observarlas con detenimiento. Con eso en mente, hemos separado algunas informaciones importantes sobre los efectos negativos y positivos de las malas hierbas.

Efectos negativos de las malas hierbas

Además de crear una competencia natural con otras plantas, las malas hierbas pueden causar diversos problemas en las zonas controladas por el hombre como cultivos, reducir la calidad y el rendimiento de las cosechas, generando pérdidas económicas para el sector agrícola, así como plantas para los pequeños jardineros.

Entre los principales efectos negativos que pueden causar las malas hierbas se encuentran:

• Obstaculizar los pasos de crecimiento de las plantas, como el riego y la cosecha.
• Proporcionar a las plantas un hábitat propenso a la proliferación de plagas.
• Creación de entornos y microclimas favorables para el desarrollo de enfermedades.
• Provocar alelopatía (producción de sustancias tóxicas que inhiben la germinación o el crecimiento de las plantas cercanas).
• Reducir la calidad del producto comercial.
• Causan intoxicación de los animales domésticos cuando están presentes en los pastos.
• Disminuir la eficacia de las máquinas cosechadoras.
• Provocar pérdidas de cosechas.

Cabe señalar que algunas malas hierbas son venenosas, lo que significa que su presencia puede suponer un peligro eminente para los animales y los pastos. Además, la menta silvestre o la amapola, son algunos ejemplos de especies que crean micorrizas (simbiosis entre un hongo y las raíces de una planta), lo que puede deteriorarla o incluso aniquilarla por completo.

Efectos positivos de las malas hierbas

¿Cuál es el beneficio de la hierba? Para no dejarnos llevar sólo por los daños, destaquemos también algunos de los efectos positivos de estas plantas.

Como no todas las malas hierbas tienen factores perjudiciales, hay condiciones en las que pueden aportar más aspectos positivos que negativos. Entre las principales se incluyen:

• proteger el suelo de la erosión;
• mejorar su estructura y aportar materia orgánica;
• generar un microclima favorable para los cultivos;
• favorecer la biodiversidad;
• acoger fauna beneficiosa como los polinizadores.

También es importante mencionar que las malas hierbas tienen como rasgo característico su capacidad para regenerar entornos urbanos, primordial en parques y corredores verdes.

Como las ciudades, sobre todo las grandes, no tienen tantas oportunidades para la vegetación, las malas hierbas se presentan como una alternativa de crecimiento verde, convirtiéndose en fuente de polen y acumulando metales pesados para reducir la contaminación.

Algunas malas hierbas son incluso comestibles, como las ortigas, las acelgas silvestres y la candelaria. También las hay con propiedades medicinales, como el cardo mariano o el diente de león.

Métodos de control de las malas hierbas

¿Quiere saber cómo eliminar las malas hierbas? Aunque no sea una de las tareas más fáciles, existen soluciones.

Pero, antes de combatirla directamente, la mejor forma de inhibir su crecimiento es aplicando estrategias de control preventivo. Estas soluciones son más eficaces, pero para ello, el primer paso es identificar la planta, así como evaluar las posibles causas de su aparición. Sólo entonces es posible anticiparse a la prevención y llevar a cabo algunas medidas, tales como

• utilizar semillas de gran pureza;
• en el caso de las cosechadoras, las máquinas deben limpiarse a fondo;
• inspeccionar tanto las plántulas como la materia orgánica;
• limpiar todos los canales de riego.

Estas acciones impiden la entrada de las especies, pero si no funcionan, existen otras soluciones y métodos agronómicos, como el acolchado y los productos químicos que las eliminan.

Pero recuerde que todas y cada una de las acciones -ya sean de control químico, biológico, mecánico o físico- deben ser validadas por un experto para no perjudicar al medio ambiente ni tampoco a los seres humanos.

¿Te ha gustado el texto? Es muy importante saber más sobre las especies vegetales y cómo manejar correctamente las malas hierbas. Aquí, en el Blog de Cobasi, tienes más consejos sobre otras plantas diversas, sigue con nosotros y aprende todo sobre el mundo de la jardinería.