Cétacés : savez-vous ce que c'est ? Découvrez-le ici !

Les cétacés sont un groupe de mammifères exclusivement aquatiques. Parmi eux, on trouve les baleines, les marsouins et les dauphins. Certaines espèces ne vivent que dans les rivières, mais la plupart vivent dans les océans et les mers intérieures.

Ils sont répartis en trois catégories : Archaeoceti (animaux déjà éteints), Mysticeti e Odontoceti . le Mysticeti sont représentées par les baleines, dont la principale caractéristique est l'absence de dents, mais dont la bouche est munie de nageoires qui leur permettent d'obtenir de la nourriture par filtration et rétention. Odontoceti Les dauphins, les marsouins, les orques, les cachalots, entre autres, appartiennent à ce dernier groupe.

Des études suggèrent que les premiers cétacés sont apparus il y a 55 millions d'années, dans la mer de Téthys - disparue depuis longtemps ! À l'époque, les animaux présentaient des caractéristiques intermédiaires entre leurs ancêtres terrestres et les cétacés actuels, apparus il y a environ quatre ou cinq millions d'années. De plus, les scientifiques pensent que les cétacés ont évolué à partir d'ancêtres terrestres précoces.

Où vivent les cétacés ?

Les cétacés sont répartis dans le monde entier, vivant dans les rivières et les mers, mais la plupart des espèces sont océaniques. En effet, l'une des caractéristiques des cétacés est leur capacité à parcourir de grandes distances, aussi bien quotidiennement que lors de saisons spécifiques, comme la période de reproduction. Environ 45 espèces de cétacés sont présentes le long de la côte brésilienne.

Quelles sont les caractéristiques des cétacés ?

Vivant exclusivement dans l'eau, les cétacés ont subi une série d'adaptations spécifiques. Ainsi, le corps a une forme hydrodynamique, c'est-à-dire qu'il a un aspect allongé et glabre, pour faciliter son déplacement dans l'eau. Les membres antérieurs ont été modifiés et sont devenus des nageoires pectorales. De plus, au cours de l'évolution, les membres postérieurs ont disparu. La queue, adaptée, est devenue une nageoire,aide à la locomotion et contribue également à l'échange de chaleur avec l'environnement, ce qui permet de maintenir la température du corps.

Pour maintenir leur température corporelle, les cétacés disposent également d'une épaisse couche de graisse sous la peau. Cette couche empêche la perte de chaleur et joue le rôle d'isolant thermique et de réserve d'énergie. Chez certaines espèces, cette couche de graisse peut représenter jusqu'à un tiers du poids total du corps.

Le comportement des cétacés varie beaucoup selon les espèces. Les baleines sont généralement plus solitaires que les dauphins, mais dans tous les cas, il existe une relation très forte entre la femelle et le baleineau, surtout pendant la phase d'allaitement.

Quels sont les types de cétacés ?

Mysticeti : les baleines

Les baleines mystiques sont communément appelées baleines. Les espèces les plus connues sont le rorqual commun, la baleine bleue et la baleine à bosse. La baleine bleue est le plus grand animal vivant au monde, mesurant jusqu'à 30 mètres de long et pesant 150 tonnes.

Les baleines n'ont pas de dents mais des nageoires. Les nageoires sont des structures cornées ressemblant à des ongles, en forme de long triangle droit, situées dans la partie supérieure de la bouche. Après avoir avalé une grande quantité d'eau, la baleine filtre sa nourriture avec ses nageoires. Le régime alimentaire de la baleine se compose essentiellement de plancton (très petits organismes) et de petits crustacés. Quelques-unspeuvent toutefois manger de petits poissons, généralement en bancs.

Les baleines sont des animaux solitaires. Elles communiquent entre elles par ultrasons et peuvent être entendues à des centaines de kilomètres. Cependant, pendant la saison des amours, les mâles attirent les femelles en émettant des sons : c'est le "chant des baleines".

Odontoceti : marsouins, orques et dauphins

Cette famille est composée de plus de 70 espèces, mais ses représentants les plus connus sont les dauphins, les orques et les marsouins. Bien que les plus connus soient maritimes, certains animaux de cette espèce peuvent être fluviaux, c'est-à-dire issus de rivières...

La présence de dents est la principale caractéristique de ce groupe. Les dents ne servent pas à mâcher, mais à capturer des proies. Leur régime alimentaire se compose de poissons, de calmars, de pieuvres et de crustacés. Les célèbres orques - qui ne sont pas des baleines, comme il est bon de le rappeler - se nourrissent également d'animaux plus lourds tels que les phoques, les pingouins, les lions de mer et même les baleines.

Contrairement aux baleines, les odontocètes ont un crâne asymétrique. La longueur de leur corps peut varier de 1,5 mètre à 17 mètres. En ce qui concerne la taille, les mâles sont généralement plus grands que les femelles. En outre, les animaux de cette espèce peuvent avoir des formations sociales complexes. On les trouve en bandes, comme les dauphins, et en individus solitaires, comme les marsouins.

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