Cetacei: sapete cosa sono? Scopritelo qui!

I cetacei sono un gruppo di mammiferi esclusivamente acquatici, tra cui balene, focene e delfini. Alcune specie si trovano solo nei fiumi, ma la maggior parte vive negli oceani e nei mari interni.

Si dividono in tre classi: Archeoceti (animali già estinti), Misticeti e Odontoceti . il Misticeti sono rappresentati dalle balene, la cui caratteristica principale è l'assenza di denti: hanno invece pinne nella bocca, utilizzate per procurarsi il cibo tramite filtrazione e ritenzione. Odontoceti A quest'ultimo gruppo appartengono, tra gli altri, delfini, focene, orche e capodogli.

Gli studi suggeriscono che i primi cetacei sono comparsi 55 milioni di anni fa, nel Mare della Tetide - estinto da molto tempo! All'epoca, gli animali avevano caratteristiche intermedie tra i loro antenati terrestri e gli attuali cetacei, comparsi circa quattro o cinque milioni di anni fa. Inoltre, gli scienziati ritengono che i cetacei si siano evoluti dai primi antenati terrestri.

Dove vivono i cetacei?

I cetacei sono distribuiti in tutto il mondo, vivono nei fiumi e nei mari, ma la maggior parte delle specie è oceanica. Infatti, una delle caratteristiche dei cetacei è la loro capacità di percorrere grandi distanze, sia quotidianamente che in stagioni specifiche, come il periodo della riproduzione. Circa 45 specie di cetacei si trovano lungo le coste del Brasile.

Quali sono le caratteristiche dei cetacei?

Vivendo esclusivamente in acqua, i cetacei hanno subito una serie di adattamenti specifici. Per questo motivo, il corpo ha una forma idrodinamica, cioè ha un aspetto allungato e privo di peli, per facilitarne lo spostamento in acqua. Gli arti anteriori sono stati modificati e sono diventati pinne pettorali. Inoltre, nel corso dell'evoluzione, gli arti posteriori sono scomparsi. La coda, adattata in una pinna,contribuisce alla locomozione e allo scambio di calore con l'ambiente, mantenendo la temperatura corporea.

Sempre per mantenere la temperatura corporea, i cetacei hanno uno spesso strato di grasso sotto la pelle, che impedisce la perdita di calore e funge da isolante termico e riserva di energia. In alcune specie, questo strato di grasso può rappresentare fino a un terzo del peso corporeo totale.

Il comportamento dei cetacei varia molto a seconda della specie: le balene sono di solito più solitarie dei delfini, ma in tutti i casi c'è un rapporto molto forte tra la femmina e il piccolo, soprattutto durante la fase di allattamento.

Quali sono i tipi di cetacei?

Mysticeti: le balene

Le balene mistiche sono popolarmente conosciute come balenottere. Le specie più note sono la balenottera, la balenottera azzurra e la megattera. La balenottera azzurra è l'animale vivente più grande del mondo, con una lunghezza di 30 metri e un peso di 150 tonnellate.

Le balene non hanno denti ma pinne. Le pinne sono strutture cornee simili a unghie, a forma di lungo triangolo rettilineo, situate nella parte superiore della bocca. Dopo aver ingerito una grande quantità d'acqua, la balena filtra il cibo con le pinne. La dieta della balena consiste essenzialmente in plancton (organismi molto piccoli) e piccoli crostacei. AlcuniTuttavia, la specie può mangiare piccoli pesci, di solito in banchi.

Le balene sono animali solitari, comunicano tra loro con gli ultrasuoni e possono essere udite a centinaia di chilometri di distanza. Tuttavia, durante la stagione degli amori, i maschi attirano le femmine emettendo dei suoni: è il "canto della balena".

Odontoceti: focene, orche e delfini

Questa famiglia è composta da oltre 70 specie, ma i suoi rappresentanti più noti sono i delfini, le orche e le focene. Anche se i più noti sono marittimi, alcuni animali di questa specie possono essere fluviali, cioè provenienti da fiumi...

La presenza di denti è la caratteristica principale di questo gruppo. I denti non servono a masticare, ma a catturare le prede. La loro dieta consiste in pesci, calamari, polpi e crostacei. Le famose orche - che non sono balene, come è bene rafforzare - si nutrono anche di animali più pesanti come foche, pinguini, leoni marini e persino balene.

A differenza delle balene, gli odontoceti hanno un cranio asimmetrico. La lunghezza dei loro corpi può variare da 1,5 metri a 17 metri. Per quanto riguarda le dimensioni, i maschi sono generalmente più grandi delle femmine. Inoltre, gli animali di questa specie possono avere formazioni sociali complesse: si trovano in branchi, come i delfini, e come individui solitari, come le focene.

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